Die Eisbären Berlin bestritten am Sonntag, 27.08.2023 einen Härtetest in der heimischen Arena am Ostbahnhof. Vor und nach dem Spiel wurde zusätzlich einiges für die treuen Eisbärenfans geboten. Das Spiel gegen den HC Sparta Prag wurde genutzt zur offiziellen Saisoneröffnung, im nächsten Spiel in der Arena geht es dann bereits um Punkte in der DEL. Das Spiel begann um 14:00 Uhr, los ging auf dem Vorplatz der Arena bereits ab 10:00 Uhr und nach dem Spiel standen die Spieler noch für Autogramme ihren Fans zur Verfügung.
Der Testspielgegner aus der Extra-Liga Tschechiens war der erwartete harte Prüfstein. Die zurückliegende Saison verlief für die Prager nicht ganz so zufriedenstellend. Es reichte zwar für die Playoffs, dort war dann bereits im Halbfinale Schluss. So gab es nicht nur einige Wechsel im Spielerkader, auch das Trainerteam wurde ausgetauscht. Neuer Chef hinter der Bande ist der in Berlin nicht ganz unbekannte Pavel Gross. Er sah zunächst, wie sein neues Team in einen Rückstand geriet. Die Eisbären zogen mit 2:0 davon. In der 7. Minute schloss Marco Nowak die erste gelungene Kombination mit einem erfolgreichen Torschuss ab. Sparta drängte auf den Ausgleich, ein weiteres Tor gelang allerdings denn Eisbären. Erneut war es ein Verteidiger, der Erfolg hatte. Der neue Kapitän der Eisbären, Kai Wissmann setzte in der 16. Minute den Puck in die Maschen. Der Eindruck, dass die Gäste immer stärker wurden, bestätigte sich nur zwei Minuten später, als Pavel Kousal einen zunächst von Eisbären-Goalie Jake Hildebrand abgewehrten Puck doch noch im Tor unterbringen konnte.
Der Mittelabschnitt gehörte weitgehend den Gästen. Sie drehten das Spiel. Zunächst stellte Jan Buchtele mit einem Flachschuss in der 30. Minute das Ergebnis pari. Das zweite Powerplay war erfolgreich, der Torschütze Josh Kestner, da waren 35 Minuten gespielt. Jetzt führten die Gäste mit 3:2, sehr zur Freude der etwa 50 aus Prag angereisten Schlachtenbummler. Mit der knappen Führung für die Gäste wurden dann nochmals die Seiten gewechselt.
Im Schlussabschnitt bekamen die Eisbären die sprichwörtliche zweite Luft und sie hatten mit Jake Hildebrand einen bestens aufgelegten Goalie. In der 53. Minute gelang der Ausgleich zum 3:3 und endlich ein Stürmertor durch Frederik Tiffels. Eine kleine Schrecksekunde gab es kurz vor dem Ende des Schlussdrittels, ein Linienschiedsrichter wurde unglücklich in die Bande befördert, konnte glücklicherweise nach einer kurzen Behandlung auf das Eis zurückkehren. Nach 60 effektiven Spielminuten stand es leistungsgerecht Unentschieden. Der Test lief nach den DEL-Regeln ab, so bekamen die 9.877 anwesenden Zuschauer noch das Spektakel einer Verlängerung geboten.
In der Verlängerung hatten beim 4 gegen 4 beide ihre Chancen das Spiel zu entscheiden. Die Größte hatten die Eisbären, in der 65. Minute vergab Blaine Byron einen Penalty. Im anschließenden Shootout traf keiner der Eisbären, ein klein wenig besser machten es die Gäste. Roman Horak konnte Jake Hildebrand überwinden und so gewannen die Gäste das Testspiel mit 4:3 nach Penalty.
Pavel Gross stand nach dem Spiel in der Mixed-Zone Rede und Antwort. Er war mit dem Spiel seiner Mannschaft zufrieden und von den Eisbären hatte er den Eindruck, dass die Mannschaft im Vergleich zur vergangenen Saison schneller geworden ist. In dieser Phase der Saisonvorbereitung läuft noch nicht alles rund. Da wird experimentiert, was die Zusammenstellung der Reihen betrifft und an den taktischen Systemen gefeilt.
Hans-Peter Becker